Deragliamento di un treno nell'Ohio: le segnalazioni di problemi di salute si accumulano mentre lo stato apre una clinica e l'aiuto federale entra in azione

Più di due settimane dopo che un incidente ferroviario tossico ha scatenato pennacchi di fumo nero, contaminato il suolo e alimentato l’ansia nella Palestina orientale, nell’Ohio, i residenti hanno segnalato un numero crescente di disturbi – dalle eruzioni cutanee alla nausea ai problemi respiratori.

Ora, martedì lo stato aprirà una clinica sanitaria per i residenti che temono che i loro sintomi possano essere collegati al deragliamento del 3 febbraio di un treno merci del Norfolk Southern e al successivo rilascio della sostanza chimica tossica cloruro di vinile.

E le squadre mediche dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie e del Dipartimento della Salute degli Stati Uniti saranno sul campo in Ohio questa settimana, su richiesta del governatore dell'Ohio Mike DeWine. Le squadre aiuteranno a valutare quali pericoli potrebbero rimanere nella comunità di circa 5.000 persone.

L'amministratore dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti, Michael Regan, tornerà martedì nella Palestina orientale per incontrare residenti e funzionari locali e statali, secondo un funzionario dell'EPA a conoscenza della visita. Regan aveva visitato la città la settimana precedente.

Non è chiaro quali – se ce ne saranno – problemi di salute a lungo termine potrebbero derivare dal disastro ferroviario, dal successivo inferno e dal rilascio controllato di cloruro di vinile per evitare un’esplosione catastrofica.

I residenti temono che eruzioni cutanee, mal di testa e altri sintomi possano essere legati alle sostanze chimiche causate dall'incidente ferroviario

Finora, i test sulla qualità dell’aria condotti in oltre 530 case non hanno rilevato livelli pericolosi di contaminanti e nessun risultato ha superato i limiti degli standard di qualità dell’aria residenziale, ha affermato l’EPA. L'EPA offre controlli dell'aria interna per tutti i residenti nella zona di evacuazione, ha affermato il portavoce dell'EPA.

Per quanto riguarda l’acqua, l’EPA ha affermato lunedì che i risultati dei campioni di acqua municipale “non mostrano problemi sulla qualità dell’acqua” nella Palestina orientale. Nessun cloruro di vinile è stato rilevato in nessun corso d'acqua in discesa vicino al deragliamento del treno, ha detto la scorsa settimana alla CNN il funzionario dell'EPA Tiffani Kavalec.

Lo stato dell'Ohio sta guidando gli sforzi di campionamento dell'acqua, ha detto un portavoce dell'EPA in una dichiarazione alla CNN. Il distretto sanitario della contea di Columbiana sta continuando a campionare i pozzi d'acqua privati, ha aggiunto il portavoce, e fino a quando non arriveranno i risultati, il Dipartimento della Salute dell'Ohio continuerà a raccomandare ai residenti di utilizzare acqua in bottiglia.

Nel frattempo, i servizi pubblici di Cincinnati e del Kentucky settentrionale hanno riaperto le prese d'acqua del fiume Ohio che erano state chiuse domenica "come misura precauzionale", secondo i comunicati stampa della Greater Cincinnati Water Works e del Northern Kentucky Water District.

Le prese del fiume Ohio sono state chiuse alle 2 del mattino di domenica dopo che il butil acrilato chimico è stato rilevato a “bassi livelli” nel fiume Ohio a monte delle prese, secondo il comunicato del distretto idrico. I test effettuati sull'acqua del fiume tra domenica e lunedì mattina non hanno rilevato la presenza di acrilato di butile, si legge nel comunicato. Secondo il comunicato, la sostanza chimica viene utilizzata in applicazioni industriali, come fragranze e aromi.

"Dopo un ampio campionamento dell'acqua del fiume da domenica a lunedì mattina, non sono stati rilevati prodotti chimici specifici derivanti dal deragliamento del treno", si legge nel comunicato della Greater Cincinnati Water Works. L'azienda ha affermato di aver testato più di 150 campioni d'acqua prelevati dopo il deragliamento.

Ma il senatore americano Sherrod Brown ha affermato che i residenti “hanno ragione a essere scettici”.

"Pensiamo che l'acqua sia sicura", ha detto Brown alla CNN, citando commenti di agenzie di protezione ambientale statali e federali. “Ma quando torni a casa tua, dovresti essere nuovamente testato per la tua acqua, il tuo suolo e la tua aria, per non parlare di quelli che hanno i propri pozzi”.

Desiree Walker vive a soli 900 piedi dal luogo del relitto. Lei e la sua famiglia avvertono i sintomi, dice, ma i medici hanno detto loro che non sanno cosa testare, ha detto Walker all'affiliato della CNN WOIO.

"Soprattutto di notte è quando ne sentiamo l'odore di più", ha detto alla stazione. “Abbiamo la gola dolorante, tossiamo molto adesso. Mio figlio, aveva gli occhi chiusi."