Deragliamento di un treno nell'Ohio: cos'è il cloruro di vinile?

Cassie Buchmann

FILE – Un pennacchio nero si alza sulla Palestina orientale, Ohio, a seguito della detonazione controllata di una parte dei treni deragliati di Norfolk Southern, 6 febbraio 2023. L'azienda idrica del West Virginia afferma che sta adottando misure precauzionali in seguito al deragliamento di un treno trasportando sostanze chimiche che in seguito hanno emesso un pennacchio tossico in Ohio. (AP Photo/Gene J. Puskar, file)

(NewsNation) – Le preoccupazioni per la sicurezza sono ancora nella mente di molti un paio di settimane dopo che 50 vagoni ferroviari, 10 dei quali trasportavano materiali pericolosi, sono deragliati nel villaggio dell’Ohio, nella Palestina orientale.

Nessuno è rimasto ferito nel deragliamento, ma tre giorni dopo l'accaduto, le autorità hanno bruciato il cloruro di vinile trovato all'interno di cinque autocisterne. I funzionari hanno detto che avevano bisogno di bruciare il cloruro di vinile a causa del pericolo di un'esplosione più grande se non fosse stato fatto nulla.

Il cloruro di vinile, secondo i Centers for Disease Control, è un gas incolore con una temperatura inferiore a 7 F. Sebbene bruci facilmente, la sostanza, che ha un odore "delicato e dolce" non è stabile alle alte temperature. Secondo il CDC, il cloruro di vinile non è presente in natura e può formarsi quando il tricloroetano, il tricloroetilene e il tetracloroetilene vengono scomposti.

Il cloruro di vinile è anche chiamato cloroetene, cloroetilene e monocloruro di etilene.

Il cloruro di vinile viene utilizzato principalmente per produrre cloruro di polivinile, che secondo Cancer.gov è una resina dura utilizzata per realizzare prodotti in plastica come tubi, materiali di imballaggio, rivestimenti di fili e cavi. Viene prodotto come prodotto di combustione anche nel fumo di tabacco, afferma il sito web.

Sil Caggiano, uno specialista di materiali pericolosi, ha detto a NewsNation, affiliato locale WKBN, che il cloruro di vinile può essere utilizzato per realizzare gli involucri che vanno all'esterno dei cavi elettrici.

"Ha un'ampia varietà di usi", ha detto al punto vendita.

Il Dipartimento americano della salute e dei servizi umani, l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro e l'Agenzia per la protezione ambientale hanno tutti classificato o determinato che il cloruro di vinile è cancerogeno per l'uomo. Inoltre, ha affermato il CDC, studi sugli animali hanno dimostrato che l'esposizione alla sostanza durante la gravidanza può influenzare lo sviluppo del feto.

Il professore di ingegneria chimica Dr. Eric Beckman aveva precedentemente dichiarato a NewsNation che i rischi posti dalle sostanze chimiche sono molto seri.

“È un sospetto cancerogeno. L’esposizione a lungo termine è associata al cancro, in particolare al fegato”, ha affermato. "Le esposizioni a breve termine, se sono abbastanza elevate, sono semplicemente tossiche: possono farti del male e ucciderti."

I regolatori ambientali e i funzionari locali hanno insistito sul fatto che l’aria e l’acqua nelle comunità vicine al deragliamento del treno sono sicure.

“Sin dal deragliamento iniziale, l’EPA ha condotto test approfonditi sulla qualità dell’aria (anche con l’aereo ASPECT all’avanguardia) nella Palestina orientale e nei suoi dintorni. Al momento, il nostro monitoraggio dell’aria non ha rilevato alcun livello di preoccupazione per la salute che possa essere attribuito all’incidente”, ha affermato l’EPA Great Lakes su Twitter. L'agenzia ha anche affermato di aver controllato 396 case a partire da martedì mattina, senza che sia stato identificato alcun rilevamento di cloruro di vinile o acido cloridrico.

Tuttavia, i residenti locali sono ancora preoccupati. L'Associated Press riferisce che alcuni hanno affermato di aver avuto mal di testa e di sentirsi male dopo il deragliamento.

Preoccupa anche i residenti vedendo morire i pesci nei corpi idrici locali. NewsNation ha ottenuto video di pesci morti nel fiume Ohio, vicino alla Palestina orientale, mentre WKBN ha ottenuto filmati nei corsi d'acqua locali.

È possibile che l'inquinamento abbia abbassato i livelli di ossigeno disciolto nell'acqua, praticamente soffocando i pesci, ma ciò non è stato confermato, secondo il supervisore del Wildlife Officer Scott Angelo, anche se ha detto "date le circostanze in cui ha avuto origine l'uccisione, sembrerebbe altamente probabile che sia collegato all’incidente”. Insider riferisce che anche dei polli sono stati trovati morti nel loro pollaio nella Palestina orientale, mentre Newsweek ha parlato con un residente le cui volpi hanno sofferto di esposizione chimica. Uno di loro è morto.