Il segretario ai trasporti Buttigieg visita il luogo del disastro ferroviario tossico dell'Ohio mentre NTSB pubblicherà presto un rapporto preliminare

Quasi tre settimane dopo che un incidente ferroviario ha vomitato sostanze chimiche tossiche e ha provocato il caos in Ohio, il massimo funzionario dei trasporti della nazione ha visitato giovedì la scena della distruzione.

Il ministro dei Trasporti Pete Buttigieg ha visitato la Palestina orientale con i membri del Consiglio nazionale per la sicurezza dei trasporti, che giovedì pubblicherà un rapporto preliminare sul deragliamento del 3 febbraio.

A loro si è unito il personale della Federal Railroad Administration e della Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration e hanno esaminato 11 vagoni cisterna coinvolti nel luogo del deragliamento.

La visita è avvenuta poche ore prima della prevista pubblicazione del rapporto iniziale da parte dell'NTSB. I risultati dell'NTSB "potrebbero essere la base per un rinvio penale" in Ohio, ha detto il luogotenente governatore dello stato, anche se non ha specificato se si riferisse al rapporto preliminare o finale dell'NTSB.

"Vorrei incoraggiare il nostro team dell'Ohio a dare un'occhiata a questo non appena avremo la possibilità di vedere i fatti che circondano l'incidente stesso", ha detto il tenente governatore Jon Husted.

Husted ha sostenuto che Norfolk Southern, l'operatore del treno, dovrebbe trasferire temporaneamente i residenti della Palestina orientale che non si sentono al sicuro.

"Penso che la ferrovia dovrebbe prendere in considerazione l'acquisto di proprietà di persone che potrebbero non sentirsi sicure o vorrebbero trasferirsi a causa della fuoriuscita", ha detto Husted a "CNN This Morning".

"Questa è la responsabilità delle ferrovie, e spetta ai funzionari governativi a livello federale, statale e locale ritenerli responsabili e agire nel modo giusto nei confronti dei cittadini della Palestina orientale".

I residenti della Palestina orientale – compresi alcuni che hanno segnalato problemi di salute dopo il disastro – hanno sfogato la loro frustrazione ai funzionari governativi e al Norfolk Southern.

"La vostra azienda fa schifo", ha detto il residente Jim Stewart al CEO di Norfolk Southern Alan Shaw durante un municipio della CNN mercoledì sera.

Stewart, che vive nella Palestina orientale da più di sessant'anni, ha detto che il naufragio ha bruciato i suoi sogni di andare presto in pensione e di vendere la sua casa. Ha detto che ora è preoccupato per il valore della casa e ha paura di portare fuori il suo cane a causa del forte odore che aleggia nell'aria.

Per settimane, i residenti hanno denunciato una serie di problemi di salute da quando il treno che trasportava sostanze chimiche pericolose è deragliato, sparando torri di fumo nero sulla comunità di circa 5.000 persone.

Per aiutare a prevenire un'esplosione mortale di cloruro di vinile, gli equipaggi hanno rilasciato la sostanza chimica tossica in una trincea e l'hanno bruciata.

L’EPA ha affermato che i test dimostrano che l’aria e l’acqua municipale nella Palestina orientale sono sicure. Ma alcuni residenti non ne sono convinti.

"Non mi sento al sicuro perché non so cosa riserva il futuro alla mia città", ha detto Jessica Conard, residente da sempre. "Questo ha il potenziale per decimare davvero una piccola città come la nostra."

Sebbene i rapporti preliminari dell'NTSB non includano una causa definitiva né traggano conclusioni, gli investigatori federali che indagano sul relitto hanno affermato che il video di sorveglianza ha catturato una ruota del treno "nella fase finale del guasto da surriscaldamento, pochi istanti prima del deragliamento".

In una dichiarazione del 14 febbraio, l'NTSB ha affermato che il "sospetto cuscinetto della ruota surriscaldato" è stato raccolto per essere esaminato dagli ingegneri.

Il treno ha rallentato drasticamente dopo che i primi segni di potenziale surriscaldamento dei cuscinetti delle ruote sono apparsi sul video di sorveglianza – circa 21 miglia prima che deragliasse, secondo una nuova analisi della CNN dei video di sorveglianza e dei documenti del Dipartimento dei trasporti.

Il treno viaggiava a una velocità media di 49 miglia all’ora tra Alliance, Ohio, e Salem, Ohio – ma poi ha rallentato fino a quasi la metà di quella velocità tra Salem e la Palestina orientale.

La CNN ha calcolato la velocità media del treno utilizzando i timestamp dei video di sorveglianza che mostravano le posizioni del treno in punti specifici sui binari.

Secondo i documenti depositati nel 2020 presso la Federal Railroad Administration, il rallentamento è stato ben al di sotto della “gamma di velocità tipica” per un treno che viaggia lungo quel tratto di binario.

Non è chiaro cosa abbia provocato quel drammatico rallentamento. La portavoce dell'NTSB Jennifer Gabris ha detto alla CNN che "queste informazioni faranno parte" del rapporto preliminare di giovedì.